Conjuguer le verbe être en anglais : guide pratique en 5 étapes

To be or not to be, vous connaissez forcément cette phrase culte, non ? Bon, je vous avoue que je ne suis pas là pour vous faire un cours de philo sur le sens de la vie mais plutôt pour qu’on s’attaque une bonne fois pour toutes à la conjugaison du verbe "être" en anglais. C'est un incontournable pour parler couramment alors un peu de motivation et on y va.

Que vous bloquiez encore sur "was" ou "were", ou que vous ne sachiez jamais quand utiliser "been" ou "being", j'espère que mon guide va enfin vous simplifier la vie. On va voir ensemble comment conjuguer "to be" au présent, au passé, au futur, sans oublier ses formes continues et passives, ses utilisations comme auxiliaire, et même quelques expressions toutes faites pour enrichir votre anglais.

Et mon petit plus ? Je vous partage aussi mes astuces simples et efficaces pour retenir tous les temps sans prise de tête. Alors, prêt à devenir incollable sur "to be" ?

Connaître les principaux temps du verbe être en anglais

Avant de plonger dans les subtilités de l’utilisation du verbe to be, il est essentiel de maîtriser sa conjugaison de base. En anglais, to be est un verbe irrégulier, ce qui signifie que ses formes changent beaucoup selon le temps. Voici mon petit récap visuel et pratique pour ne plus que vous hésitiez.

Présent simple (Present Simple)

Prétérit (Past Simple)

Futur simple (Future Simple)

Present Perfect

Past Perfect

Futur Perfect

Forme continue (Progressive)

To be est aussi utilisé dans les temps progressifs, en tant qu’auxiliaire. Par exemple :

• I am being careful (je fais attention, en ce moment)
• They were being noisy (ils faisaient du bruit, à ce moment-là)

Utiliser le verbe être comme auxiliaire

En anglais, to be n’est pas seulement un verbe principal (comme dans I am happy), c’est aussi un auxiliaire indispensable. En d'autres termes, il sert à former certains temps grammaticaux ou structures spécifiques, sans forcément avoir une signification propre. On le retrouve principalement dans deux grands cas : les formes progressives et les voix passives.

a) Dans les temps progressifs (be + -ing)

To be est utilisé pour construire les temps progressifs, ceux qui décrivent une action en cours.
Exemples :

• I am working = Je suis en train de travailler
• She was sleeping = Elle dormait (au moment donné)
• They will be arriving soon = Ils vont bientôt arriver

Ici, to be est suivi d’un verbe en -ing, ce qui permet d’insister sur la durée ou l’aspect temporaire d’une action.

b) Dans la voix passive (be + participe passé)

Il sert aussi à construire la voix passive, quand on veut insister sur le résultat d’une action plutôt que sur celui qui l’a faite.
Exemples :

• The cake was eaten = Le gâteau a été mangé
• The documents are being printed = Les documents sont en train d’être imprimés
• The project will be completed by Tuesday = Le projet sera terminé d’ici mardi

La construction suit toujours ce schéma : be + participe passé du verbe principal. C’est to be qui est conjugué selon le temps voulu.

Le verbe être en voix active ou passive

En anglais, le verbe to be est au cœur de la voix passive, mais pour bien l’utiliser, il faut d’abord comprendre la différence avec la voix active. C’est une distinction essentielle pour construire des phrases correctes, surtout à l’écrit.

a) Voix active : le sujet fait l’action

C’est la structure la plus courante. Le sujet effectue l’action du verbe.
Exemple :

• The chef cooks the meal. = Le chef prépare le repas.
  (Sujet = the chef ; Verbe = cooks ; Objet = the meal)

Ici, pas besoin du verbe to be pour former la phrase.

b) Voix passive : le sujet subit l’action

À l’inverse, dans la voix passive, l’accent est mis sur l’objet de l’action, bien souvent parce que celui qui agit est inconnu, peu important, ou sous-entendu. Et dans ce cas-là, c’est le verbe to be qui intervient, en tant qu’auxiliaire.

Exemple :

• The meal is cooked (by the chef). = Le repas est préparé (par le chef).
  (Forme = to be + participe passé du verbe principal)

La conjugaison de to be dépend du temps utilisé :

• The house was built in 1990.
• The files are being copied.
• The song will be played at the end.

c) Quand choisir la voix passive ?

• Quand l’auteur de l’action est inconnu ou sans importance :
  The window was broken.
• Quand on veut mettre l’accent sur le résultat ou l’objet :
  This book has been translated into 15 languages.
• Dans les textes formels, scientifiques ou professionnels :
  The experiment was repeated three times.

La forme négative du verbe être

En anglais, pour nier une phrase avec to be, pas besoin d’un auxiliaire. Il suffit d’ajouter "not" après le verbe conjugué. Plutôt simple non ?

a) Présent simple

• I am not late
• She is not ready = She isn’t ready
• They are not here = They aren’t here

b) Passé simple

• He was not home = He wasn’t home
• You were not invited = You weren’t invited

c) Autres temps

Le "not" suit directement to be :

• She is not being serious
• It was not done on time
• They will not be present = They won’t be present

La forme interrogative du verbe être

Avec to be, former une question est simple : on inverse le sujet et le verbe. Pas besoin d’un auxiliaire comme do ou does !

a) Présent simple

• Are you ready?
• Is she at home?
• Am I late?

b) Passé simple

• Was he tired?
• Were they invited?

c) Temps composés

Même logique :

• Is it being repaired?
• Were you being serious?
• Will she be there?

Maintenant que vous connaissez les 5 principales étapes pour conjurer le verbe être, je vous propose quelques expressions courante avec ce verbe to be, histoire de de pratiquer.

Les expressions courantes avec le verbe "to be"

Le verbe to be est partout en anglais, notamment dans des expressions figées très utilisées au quotidien. Certaines sont littérales, d’autres ne se traduisent pas mot à mot en français. Regardons cela en détail !

a) Expressions de base

• To be right / wrong = avoir raison / tort
• To be late / on time / early = être en retard / à l’heure / en avance
• To be hungry / thirsty = avoir faim / soif
• To be cold / hot = avoir froid / chaud

b) Expressions d’humeur ou d’état

• To be tired / sick / happy / sad = être fatigué, malade, heureux, triste
• To be in a hurry = être pressé
• To be bored = s’ennuyer

c) Expressions idiomatiques

• To be up to something = mijoter quelque chose
• To be used to = être habitué à
• To be supposed to = être censé

Quelques conseils pour utiliser le verbe être dans la vie quotidienne

Maîtriser le verbe to be, c’est donc essentiel, vous l'avez bien remarqué. Voici quelques conseils simples pour intégrer ce verbe à votre quotidien et progresser sans effort. On y va !

Regarder des films et séries en version originale

Les dialogues sont une mine d’or pour entendre le verbe to be dans des contextes variés. Privilégiez les contenus avec sous-titres bilingues pour repérer plus facilement les différentes formes du verbe et comprendre leur usage. Je vous conseille de teste Lingopie, la plateforme d'apprentissage des langues à travers les films, séries et bien plus.

Écouter des podcasts ou des chansons

Que ce soit à travers des interviews, des récits ou de la musique, vous entendrez régulièrement to be sous ses formes contractées (I’m, he’s, we’re...). Vous pouvez par exemple essayer de les repérer et de les répéter à voix haute pour renforcer votre prononciation.

Lire des livres ou des articles simples

Commencez par des textes adaptés aux apprenants, puis explorez des articles de presse, des blogs ou des romans. Prenez l’habitude de surligner les formes du verbe to be et demandez-vous pourquoi elles sont utilisées à tel temps.

Écrire vos propres textes

Tenez un journal, rédigez des dialogues, de courts poèmes ou même des scènes imaginaires en anglais. Donnez-vous des petits défis : par exemple, utiliser to be au moins cinq fois au présent et trois fois au passé dans un texte.

Apprenez l'anglais avec Lingopie

Maintenant que vous maîtrisez les bases du verbe être en anglais, pourquoi ne pas aller encore plus loin dans votre apprentissage ? C’est bien de savoir dire qui l’on est ou de philosopher sur l’existence en anglais… mais c’est encore mieux de pouvoir tenir une vraie conversation, regarder un film sans sous-titres ou comprendre les paroles d’une chanson.

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