Le conditionnel en anglais : Guide 2025

Le conditionnel en anglais ? Si vous saviez l’utiliser, vous n’auriez pas de problème pour exprimer un regret (“j’aurais dû”), une hypothèse (“si je gagnais à la loterie…”) ou bien une vérité générale (“si l’eau gèle, elle devient glace”). Ça vous parle peut-être, non ?

Et si je vous disais que maîtriser le conditionnel, c’est important car cela vous permet de savoir exprimer une incertitude, une probabilité, l’irréel et même des conséquences futures… Bref, tout ce qui rend une conversation vivante et nuancée après tout !

Dans ce guide 2025, je vous explique les différentes structures : du zéro conditionnel pour les vérités générales, au troisième conditionnel pour exprimer les regrets du passé, sans oublier les versions mixtes et les subtilités du prétérit modal (would).

On parlera aussi des propositions subordonnées avec « if », du présent simple, du passé simple et des conditionnels pour donner plus de modalité à vos phrases.

Qu'est-ce qu'un conditionnel en anglais ?

Le conditionnel en anglais, c'est l’outil qui vous permet de parler de ce qui pourrait se passer, de ce qui aurait pu se passer, ou de ce qui est simplement hypothétique.

Il est utilisé pour exprimer :

• des hypothèses
• des situations irréelles
• des probabilités
• des regrets
• des vérités générales

Contrairement au français, où le conditionnel se forme en ajoutant -ais, -ait ou -ions à la base du verbe (je voudrais, il serait, nous irions), l’anglais s’appuie surtout sur le modal "would" et des structures spécifiques avec "if". Selon le type de conditionnel que vous voulez utiliser, il faudra combiner present simple, past simple, past perfect ou même un mixte conditionnel, pour exprimer correctement l’irréel ou la conséquence future.

Quelques exemples pour se repérer :

• Hypothèse actuelle : If I had more free time, I would travel more. → Si j’avais plus de temps libre, je voyagerais plus.
• Regret passé : I would have gone to the party, but I was sick. → Je serais allé à la fête, mais j’étais malade.
• Vérité générale : If water reaches 100°C, it boils. → Si l’eau atteint 100°C, elle bout.

Le conditionnel anglais permet donc de nuancer vos propos, de distinguer le réel de l’irréel, de parler des conséquences probables ou imaginaires d’une action, et même de formuler des regrets ou des souhaits.

Comment utiliser les conditionnels en anglais

En français, le conditionnel est souvent simple à identifier : il se forme en ajoutant les terminaisons -ais, -ait, -ions, etc., au radical du verbe. Par exemple :

• Je voudrais voyager en Australie.
• Si j’avais plus de temps, je lirais davantage.

En anglais, ce n’est pas si direct. Le conditionnel s’appuie principalement sur le modal would, parfois accompagné d’autres modaux comme could, might, should, et il est toujours lié à une proposition subordonnée introduite par “if”. Selon le type de conditionnel, le temps dans la subordonnée change.

Exemple :

• Français : Si j’étais riche, je voyagerais partout dans le monde.
• Anglais : If I were rich, I would travel around the world.

Ici, “if I were rich” exprime une situation irréelle dans le présent, tandis que “would travel” montre la conséquence hypothétique.

Autre différence importante : l’anglais distingue clairement les situations réelles et irréelles, ce que le français ne fait pas toujours :

• Situation réelle : If it rains, the ground gets wet. → S’il pleut, le sol devient mouillé.
• Situation irréelle passée : If I had studied harder, I would have passed the exam. → Si j’avais étudié plus sérieusement, j’aurais réussi l’examen.

Les types de conditionnels

Il existe quatre grands types de conditionnels en anglais, chacun ayant sa logique et ses usages :

Zero conditional : vérité générale ou situation réelle

Utilisé pour parler de faits scientifiques, vérités universelles ou habitudes, il combine le present simple dans la subordonnée et le main clause :

• If you heat ice, it melts. → Si vous chauffez de la glace, elle fond.
• If she drinks coffee late at night, she can’t sleep. → Si elle boit du café tard le soir, elle ne peut pas dormir.

Ici, il n’y a aucune hypothèse, juste une conséquence directe et toujours vraie.

First conditional : probabilité future ou situation possible

Il décrit ce qui peut se produire dans le futur si une condition se réalise. La subordonnée est au present simple et la principale utilise will / might / can :

• If it rains tomorrow, I will stay home. → S’il pleut demain, je resterai chez moi.
• If you study hard, you might pass the exam. → Si tu étudies sérieusement, tu pourrais réussir l’examen.

Ce type de conditionnel est très pratique pour parler de plans ou de prédictions.

Second conditional : hypothèse irréelle ou improbable dans le présent

Il exprime une situation hypothétique ou imaginaire dans le présent ou le futur. La subordonnée est au past simple et la principale utilise would + verbe :

• If I were president, I would change the law. → Si j’étais président, je changerais la loi.
• If I won the lottery, I would buy a house by the beach. → Si je gagnais à la loterie, j’achèterais une maison sur la plage.

Third conditional : regret ou hypothèse irréelle dans le passé

Utilisé pour parler de situations qui ne se sont pas produites et de leurs conséquences dans le passé. La subordonnée est au past perfect et la principale utilise would have + past participle :

• If I had woken up earlier, I would have caught the train. → Si je m’étais réveillé plus tôt, j’aurais pris le train.
• If she had studied more, she would have passed the exam. → Si elle avait plus étudié, elle aurait réussi l’examen.

Le third conditional est parfait pour exprimer des regrets ou des leçons tirées du passé.

Mixte conditionnel

Il existe aussi le mixed conditional, quand la subordonnée et la principale se réfèrent à des temps différents :

• If I had studied medicine, I would be a doctor now. → Si j’avais étudié la médecine, je serais médecin maintenant.
• If I were more diligent, I would have finished the project last week. → Si j’étais plus assidu, j’aurais fini le projet la semaine dernière.

Ces structures permettent de relier passé et présent, ou présent et futur, et sont très utiles pour parler de conséquences complexes.

Les modalités et nuances du conditionnel

Le conditionnel anglais n’est pas limité à would. On peut ajouter des modaux pour nuancer la probabilité, la possibilité ou l’obligation :

• If you studied more, you might get better grades. → Si tu étudiais davantage, tu pourrais avoir de meilleures notes.
• If he practiced every day, he could become a professional musician. → S’il s’entraînait tous les jours, il pourrait devenir musicien professionnel.
• If you want to succeed, you should work harder. → Si tu veux réussir, tu devrais travailler plus dur.

Ces nuances permettent d’être plus précis et naturel dans vos phrases.

Quelques erreurs fréquentes à éviter

Même si les structures semblent simples, les erreurs sont courantes. Par exemple :

• Ne pas mettre “would” dans la subordonnée :
  • Incorrect : If I would be rich…
• Oublier le past perfect dans le third conditional :
  • Incorrect : If I studied harder, I would have passed.
• Mélanger les temps dans un mixte conditionnel sans logique :
  • Incorrect : If I was rich yesterday, I would travel tomorrow.
• Confondre second et third conditional : il faut bien distinguer irréel présent/futur et irréel passé.

Ces erreurs peuvent complètement changer le sens de votre phrase. Mieux vaut donc les connaître pour communiquer clairement !

Activités concrètes pour pratiquer le conditionnel en anglais : mes recommandations

1. Exprimer des hypothèses ou des situations imaginaires

“Et si… ?”

• Écrivez 5 phrases commençant par If I… et imaginez une conséquence avec would.
• Exemple : If I could live anywhere in the world, I would live in New Zealand. → Si je pouvais vivre n’importe où dans le monde, je vivrais en Nouvelle-Zélande.
• Variante : faites-le à l’oral avec un partenaire, en rebondissant sur les idées de l’autre.

Jeux de rôle

• Imaginez des scénarios irréels : “Vous êtes riche, que feriez-vous ?”, “Si vous étiez président, que changeriez-vous ?”.
• Parlez à voix haute ou enregistrez-vous pour travailler la fluidité.

2. Parler de probabilités ou de conséquences futures

Prévisions météo ou plans

• Chaque jour, écrivez 3 phrases avec le first conditional en utilisant la météo ou votre planning.
• Exemple : If it rains tomorrow, I will take an umbrella. → S’il pleut demain, je prendrai un parapluie.

Discussions de projets

• Discutez avec un ami des conséquences de vos choix futurs : If we start the project today, we might finish it by Friday.
• Cela permet de pratiquer le vocabulaire du quotidien et de l’anticipation.

3. Exprimer des souhaits ou des envies

Liste de souhaits

• Écrivez vos envies avec would like ou would love.
• Exemple : I would like to learn Italian this year. → J’aimerais apprendre l’italien cette année.
• Variante orale : partagez vos souhaits en groupe ou avec un partenaire et posez des questions aux autres.

Cartes postales imaginaires

• Écrivez une carte à quelqu’un en décrivant ce que vous aimeriez faire : I would love to visit London in winter.
• Cela aide à combiner conditionnel et expressions sociales.

4. Formuler des regrets

Journal du passé

• Chaque soir, écrivez 3 phrases avec le third conditional sur ce que vous auriez pu faire différemment.
• Exemple : If I had woken up earlier, I would have caught the bus.
• Variante orale : racontez vos regrets à un partenaire et échangez vos phrases.

Histoire inversée

• Prenez une histoire ou un film et imaginez comment les choses auraient pu se passer autrement :
• Exemple : If Harry hadn’t gone to Hogwarts, he would have stayed in the cupboard under the stairs.

5. Donner des conseils ou suggestions

“À ta place”

• Donnez des conseils à vos amis ou en groupe avec If I were you… ou You should…
• Exemple : If I were you, I would take a short break. → À ta place, je ferais une petite pause.

Forum ou chat en anglais

• Participez à des forums ou chats en ligne et répondez à des questions en utilisant le conditionnel pour donner des conseils :
• Exemple : If you want to improve your vocabulary, you could read a short story every day.

J’espère que certaines de ces suggestions vous inspireront et que vous pourrez commencer à les pratiquer dès maintenant.

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